열린우리당이 2007년 8월 18일 임시전국대의원대회(전당대회)를 열어 대통합민주신당과의 합당을 결의했다. 작년 11월 22일 기간당원제를 폐지함으로써 정치적 종말을 예고한 우리당은 2003년 11월 11일 창당 이후 3년 9개월만에 막을 내렸다. 열린우리당의 가장 큰 패인은 아무래도 개혁의 지속적(!) 후퇴에 있지 않을까 싶다. 2004년 4대 개혁입법 처리가 외부의 반대는 물론 내부의 적에 막혀 허우적거렸고, 2006년 아파트 분양원가 공개문제에 무기력하게 대응하는 등 민생 개혁도 허술했다. 2005년 대연정 논란을 비롯해 자기 정체성을 확립하지 못해 지지자들에게 실망을 안겨 주었다. 기간당원제와 당정분리 같은 시도가 너무 이상적이었다는 지적도 들린다. 그러나 새로운 정치를 위한 실험은 돈 덜 쓰는 선거, 권위주의 타파 등을 낳아 대체로 유의미했다고 평가된다. 꽤 괜찮은 보수정당의 탄생을 바랐던 나는 퍽 씁쓸하다.

열린우리당 내부 구성원들의 동지의식 부족은 한 정당을 존속시키는 핵심 요소가 무엇이어야 하는 가를 극명하게 보여준다. 결국 어수선한 내분으로 말미암아 추하지 않게 지는 꽃이 되지 못했다. 탈당과 창당, 합당과 재탈당 등이 어지럽게 이어지면서 한국 정당사의 나쁜 선례들을 되풀이했다. 권력의 단맛을 적잖이 누렸을 인사들이 나 몰라라 탈주극을 벌이는 것은 아무리 그럴듯한 명분을 갖다 붙여도 역겹고 서글픈 일이다. 대통합이라는 이데아를 향해 달렸던 분들의 몸부림이 별다른 감동을 불러일으키지 못할 것이라는 건 자명하다. 자신의 올바름을 드러내기 위해 남을 헐뜯는 자들은 추하게 마련이다. 나는 저렇게 살지 말아야지 몇 번을 다짐했는지 모른다. 언젠가 이런 나의 결심이 흔들리게 되는 날이 올 수도 있다. 그 때 덜 흔들리고, 더 많이 부끄러워하기 위해서라도 나는 오늘의 이 참극을 단단히 간직하리라.

중국 전국시대(戰國時代)에 활약한 군사전문가 악의(樂毅)는 자신의 재능을 쓰기 위해 무던 애쓴 모양이다. 위나라에서 태어난 그는 조나라에서 벼슬을 하다가 다시 위나라로 갔다. 그러다 연나라에서 인재를 구한다는 소문을 듣고 연나라로 가서 제나라를 정벌해 큰 공을 세웠다. 연나라 소왕(昭王)의 뒤를 이어 혜왕(惠王)이 즉위해 제나라의 전단(田單)이 쓴 이간책을 믿자 악의는 조나라로 달아났다. 속임수가 통한 제나라는 연나라를 패퇴시키고 잃은 땅을 회복했다. 연나라 혜왕은 후회하며 악의를 다시 부르는 편지를 보냈다. 악의는 혜왕에게 이른바 보연혜왕서(報燕惠王書) 혹은 보연왕서(報燕王書)라 불리는 유명한 답장을 보냈다. 악의는 이 명문에 힘입어 연·조 두 나라의 객경(客卿)이 되었다고 전한다. 악의를 절개가 있는 인물이라고 평하기는 힘들지만 그렇다고 낯두꺼운 기회주의자라고 평하는 건 지나치다.

악의는 이 글에서 혜안을 가진 선비는 공명을 이루면 그것을 손상시키지 않기 때문에 후세에 칭송을 받는다며 혜왕의 권유를 완곡히 거절한다. “일을 잘 꾸미는 자가 반드시 잘 이루는 것도 아니고, 일을 잘 시작하는 자가 반드시 잘 마무리하는 것은 아니다(善作者不必善成 善始者不必善終)”라는 말도 인용하며 자신의 물러남을 변호한다. 그러면서도“군자는 교제를 끊더라도 그 사람의 단점을 말하지 않고, 충신은 나라를 떠나더라도 자신의 명성을 깨끗하게 하지 않는다(君子交絶 不出惡聲 忠臣去國 不潔其名)”라고 말한다. 사귐이 다하더라도 상대방의 험담을 하지 않으며, 자기의 고결함을 위해 군주에게 허물을 돌리지 않는다는 뜻이다. 이 말에 설복된 나는 더 이상 누군가를 통박하고 싶지 않아졌다. 사랑이든 우정이든 협력관계든 한 때나마 충만했다면 그것만으로도 고마운 일이다. 모든 관계맺음이 굳이 현재진행형일 필요는 없다. 현재진행형이 아닌 관계를 잘 맺는 것도 살면서 배워야 할 일이다.

나는 2004년 1월 26일부터 2005년 6월 9일까지 열린우리당 당원이었다. 자발적으로 참여하는 당원이 늘어날 때 정당정치가 뿌리내린다는 평소 신념을 지키기 위해 내 천성에도 맞지 않는 당적이란 걸 잠시 가져봤다. 내가 한 일이라고는 당비를 내서 기간당원을 해본 게 전부다(고민하다 2004년 10월부터 8개월 간 냈다). 후회는 없다. 신인상을 타볼 기회가 한 번 뿐이듯이 내 생애 처음으로 지지한 정당의 당원이 되 볼 기회도 한 번 뿐이다. 굳이 이런 거창한 의미를 떠나서 한 정당의 당원이 된다는 건 공민권을 가진 사람으로서 한 번쯤은 해볼만한 일이다. 탈당하게 된 계기가 군 복무여서 잠시 떠난다고 했던 게 영영 돌아오지 못하게 되었다. 5월 말에 탈당하려는 걸 일주일이라도 당적을 유지하고 싶어 6월 7일날 탈당계를 제출해 9일날 처리되었던 기억이 새록하다. 100년 정당의 원대한 꿈이 사그라질 때 적어도 나 같은 녀석 정도가 납득할 이유는 있었으면 좋았을 텐데 살짝 아쉽다. 내 삶이 덜 뒤숭숭하기 위해서라도 앞으로 당원 같은 건 못할 듯싶다.^^;

서애 유성룡은 <포은집(圃隱集)> 발문에 “큰집이 기울어지려는데 하나의 나무로 지탱하고, 큰 바다가 넘쳐흐르는데 하나의 갈대로 막으니, 그 불가함을 알면서 오히려 그렇게 하는 것은 직분이 정해져 있기 때문이다(大廈將傾而一木扶之 滄海橫流而一葦抗之 知其不可 而猶且爲之者 分定故也)”라고 썼다. 너도나도 ‘가야만 하는 길 ’ 혹은 ‘가지 않을 수 없는 길’을 외치며 열린우리당의 끔찍한 최후를 방관했다. 나보다 훨씬 뛰어난 분들이 거의 다 그런 모습을 보여주는 걸 보며 많은 생각을 하게 된다. 안 되는 줄 알면서 마지막을 우직하게 지킨다는 게 얼마나 만만찮은 일인지를 절절하게 느꼈다. ‘동원의 대상’이 아닌 ‘참여의 주체’로 산다는 게 어렵다는 건 익히 잘 알고 있다. 새삼스레 호들갑 떨지 말고 일상의 소소한 실천에 매진하자. 그리고 자유만큼의 책임을 지자. - [無棄]